Les techniques d’intervention du Spéléo Secours Français pour l’évacuation de victimes du milieu souterrain, sont développées en cohérence avec le matériel et les techniques de progression couramment employées pour la pratique de la spéléologie. Ainsi, la grande majorité du matériel utilisé lors des opérations de secours est identique à celui utilisé par les spéléologues dans leur pratique habituelle.
Le Spéléo Secours Français (SSF), dispose d’une Cellule de Veille Technique (CVT) composée de techniciens chargés d’évaluer les nouveaux matériels qui apparaissent sur le marché ainsi que les évolutions de pratiques. Par ses travaux d’analyse, d’expérimentation et de validation, cette cellule contribue à l’amélioration continue des techniques de secours et d’évacuation en milieu souterrain.
La progression dans le milieu souterrain constitue déjà, à elle seule, une activité exigeante. L’évacuation d’une personne blessée y est encore plus complexe. Les opérations de secours en cavité sont donc particulièrement techniques, physiquement éprouvantes pour les sauveteurs et nécessitent généralement l’engagement d’un nombre important d’intervenants.
Dans cette perspective, la Cellule de Veille Technique du SSF mène régulièrement des recherches, des études et des essais sur le terrain afin de développer et d’optimiser les techniques d’intervention. Ces travaux poursuivent quatre objectifs principaux :
- garantir le meilleur confort possible aux personnes secourues ;
- améliorer l’efficience des techniques afin de réduire les efforts fournis par les sauveteurs ;
- assurer la formation et la diffusion de ces techniques auprès des membres du SSF ;
- proposer aux fabricants les évolutions susceptibles d’améliorer les matériels utilisés.
La civière spécialement conçue pour le secours souterrain et utilisée par les équipes du SSF est fabriquée et distribuée par la société PETZL. Elle est le fruit de plusieurs décennies de développement menées dans le cadre d’une collaboration étroite entre le SSF et le fabricant.
Conçue pour répondre aux contraintes spécifiques du milieu souterrain, cette civière présente un encombrement réduit facilitant le franchissement des passages les plus étroits, tout en bénéficiant d’un poids optimisé. Elle répond aux exigences techniques des évacuations aussi bien verticales qu’horizontales réalisées sur cordes.
La victime y est installée dans une combinaison spécialement conçue pour assurer une protection thermique efficace. Cette tenue permet également de faciliter les examens cliniques ainsi que les interventions du médecin ou des personnels de santé accompagnant l’évacuation.
Un système de harnais intégré maintient la victime de manière confortable et parfaitement sécurisée, quelles que soient les phases de déplacement, horizontales ou verticales.
Lors des phases de portage en progression horizontale, le déplacement de la civière nécessite au minimum six sauveteurs, répartis autour des huit poignées prévues à cet effet.
L’ossature dorsale de la civière est constituée d’une plaque en Téflon, qui lui confère la rigidité nécessaire tout en conservant une certaine souplesse. Cette conception permet également de faire glisser la civière sur le sol lorsque la configuration du terrain le permet, limitant ainsi les efforts de portage.
Un ensemble de sangles disposées à la tête de la civière permet d’assurer sa traction ou sa retenue lors du franchissement d’obstacles verticaux ou inclinés. Les dispositifs implantés à la tête et aux pieds autorisent également sa suspension en position horizontale ou oblique pour certains franchissements spécifiques, notamment sur tyrolienne.
La grande majorité des dispositifs de remontée utilisés par le SSF pour l’extraction verticale d’une victime repose sur le principe du contrepoids. Cette technique, inventée et développée il y a plus de quarante ans par les sauveteurs du SSF, demeure aujourd’hui la solution la plus efficace dans la plupart des situations rencontrées. Bien qu’elle ait continuellement évolué, elle permet toujours de limiter considérablement les efforts fournis par les sauveteurs tout en assurant à la victime une remontée confortable.
Le système de contrepoids repose sur l’installation d’une poulie à roulements à billes placée au sommet de la verticale à franchir. Une même corde circule dans cette poulie : d’un côté est suspendue la civière transportant la victime, de l’autre prend place un sauveteur faisant office de contrepoids. Lorsque celui-ci descend, son poids entraîne naturellement la remontée de la civière de l’autre côté de la poulie. Ce dispositif permet une progression fluide, sans à-coups et avec une vitesse maîtrisée, tout en limitant fortement les efforts nécessaires.
Qu’il s’agisse d’une évacuation verticale, lors de la descente ou de la remontée d’un puits, ou d’une évacuation horizontale, notamment par tyrolienne, l’ensemble des techniques prescrites par le SSF met en œuvre des cordes répondant aux normes en vigueur et spécifiquement adaptées aux contraintes du secours souterrain.
Dans la conception de ses méthodes d’intervention, le SSF privilégie systématiquement la recherche de solutions aussi simples que possible. Toutefois, le milieu souterrain demeure un environnement naturel particulièrement complexe et extrêmement varié. Les opérations de secours peuvent conduire à franchir successivement des passages verticaux, horizontaux ou inclinés, larges ou très étroits, dans des conditions parfois évolutives liées au niveau d’eau, à l’humidité ou à la température. Dans ce contexte, les sauveteurs doivent posséder de solides compétences techniques, une parfaite connaissance du milieu souterrain, une expérience significative du terrain ainsi qu’une importante capacité d’adaptation afin de conduire efficacement les missions qui leur sont confiées.